아이작 뉴턴이 중력을 발견한 실제 스토리~

아이작 뉴턴이 중력을 "발견"한 이야기는 과학 역사의 가장 유명한 에피소드 중 하나입니다. 전설에 따르면 뉴턴은 1666년, 대학이 페스트(전염병)로 인해 휴교된 동안 자신의 고향 울스토프(Woolsthorpe)의 정원에서 사과나무 밑에서 쉬고 있었다고 합니다. 그때 머리 위에서 사과가 떨어지는 것을 보고, 왜 사과가 지면으로 떨어지는지에 대한 깊은 생각을 했습니다.

이 이야기가 사실과 얼마나 일치하는지는 논란의 여지가 있습니다. 하지만 뉴턴 자신이 친구와 동료에게 이러한 경험을 언급한 것은 확실합니다.

뉴턴은 이 경험을 통해 무엇이 떨어진 사과와 달의 운동, 그리고 지구를 중심으로 하는 다른 천체들의 운동에 공통적으로 영향을 주고 있는지에 대해 고민하게 되었습니다. 이렇게 시작된 뉴턴의 연구는 결국 '뉴턴의 중력 법칙'을 형성하게 됩니다.

뉴턴은 1687년에 "자연의 수학적 원리"("Mathematical Principles of Natural Philosophy", 보통 "Principia"로 불림)라는 저서를 출판하게 되는데, 이 책에서 그는 중력에 대한 수학적 이론을 정리하고 발표했습니다. 그의 법칙에 따르면, 두 물체는 그들의 질량과 거리에 비례하여 서로를 끌어당긴다.

이 중력 법칙은 뉴턴 이후의 수백 년 동안 천체 물리학의 기초가 되었고, 여전히 현재까지도 중요한 이론 중 하나입니다.